Familiebedrijf XXL

Larson Acres dairy farm in Evansville, Wisconsin (V.S.) heeft 2.900 koeien en 4.000 stuks jongvee op 2.000 ha. Elf familieleden runnen dit familiebedrijf XXL met 50 man personeel. Mike Larson (51) is de general manager. Toen de vijfde generatie waar hij deel van uitmaakt het bedrijf in de jaren ’90 overnam, telde het bedrijf 150 koeien, gehuisvest in een aanbindstal.

Pas als minimaal 50 procent van de koeien ligt te herkauwen zijn de farmmanagers tevreden. Rust en regelmaat is het devies. Datzelfde geldt voor de samenstelling van de groepen. Grofmazig zijn er twee groepen, eerste lactatie koeien en de rest. De afgekalfde vaarzen lopen de eerste 45 dagen in een groep van maximaal 160 dieren, dat geeft rust binnen de kudde. Daarna worden ze toegevoegd aan de grote groep.

Larson Acres heeft 2 melkstallen in bedrijf waar in drie ploegen 24 uur per dag wordt gemolken. In de nieuwe stal staat een dubbel 24 melkstal, aan de twee oude stallen is een dubbel 22 gekoppeld. Het melken gaat volgens een streng protocol. Zorgvuldigheid in het schoonmaken en pre- en postdippen van de spenen betaalt zich terug in de melkkwaliteit. De gemiddelde gehaltes zijn 3,8 procent vet, 3,2 procent eiwit en een celgetal van 140.000.

De kalveren hebben de toekomst. Zorg voor de jongste dieren staat bij Larson hoog in het vaandel. Binnen een uur na geboorte worden ze gescheiden van de koe en krijgen ze biest gevoerd. Daarna volgt een rantsoen van gepasteuriseerde melk en water. Na 7 weken worden de boxen omgebouwd van een op een naar duo huisvesting. 

Na 8 weken gaan de kalveren naar een andere stal. Daar komen ze in groepen van 10 dieren totdat ze 4 maanden oud zijn. Ze krijgen er een TMR-rantsoen aangevuld met krachtvoer. Doel is een uniform dier dat op 14 maanden leeftijd geïnsemineerd kan worden.

Larson bewerkt 2.000 ha, waarvan grofweg de helft eigendom is. Dat is genoeg om te voorzien in de eigen ruwvoerbehoefte, maar niet voldoende om alle mest te kunnen plaatsen. Daarom scheidt het bedrijf de mest in een dunne en een dikke fractie en verkoopt het de stapelbare dikke fractie voor compost. De scheiding gebeurt in een grote hal waar het maken van foto’s verboden is. Het zand wordt met 89 procent rendement teruggewonnen voor hergebruik in de boxen.

Larson Acres plaatst regelmatig bedrijfsfilmpjes op YouTube. Hieronder Mike Larson over koecomfort.