‘Stoppen is ook ondernemen’

Ralph Engelen en zijn broer Bas doen mee aan de stoppersregeling LBV+. Niet van harte, maar wel met de overtuiging dat dit de juiste stap is in hun situatie. Ralph wil niet klagen, maar vooruitkijken.

“Wij zijn al de zevende generatie die hier boert”, vertelt Ralph Engelen. De groei van het bedrijf kwam op gang in de jaren zeventig, nadat vader Engelen samen met diens broer het bedrijf van hun ouders overnam. In 1970 bouwden ze een voerligboxenstal voor 80 koeien. Vijf jaar later kwam er een even grote stal naast en in 1984 volgde een derde. Intussen was in 1982 het fokkerijbedrijf KI Samen opgericht.

In 2000 stapte de nieuwe generatie in het bedrijf. Die had van meet af aan één duidelijke visie: “Efficiënter werken, kostprijsverlaging.” In 2006 bouwden ze een stal voor 400 koeien en in hun achterhoofd dachten ze al aan 1.200. Zo ver kwam het niet, mede door de invoering van de fosfaatrechten.

Blijvende onzekerheid geeft doorslag

Sinds de stikstofcrisis is het een en al onduidelijkheid. “Als je maar weet waar je aan toe bent, kun je een plan maken en keuzes maken. Maar nu is niks meer zeker”, verzucht Ralph. Hij wil minimaal 5 jaar vooruitplannen en liefst nog langer. “Ik ben altijd aan het rekenen.”

In 2021 werd duidelijk dat het bedrijf te boek staat als piekbelaster. Sinds die tijd zijn de Engelens aan het wikken en wegen. De piekbelastersregeling gaf opnieuw stof tot nadenken. Ralph: “Ik ben boer in hart en nieren. Maar we dachten ook: we moeten vooruitkijken. Wat is het alternatief? Dit leek toch wel die eenmalige kans.”

Ze hakten de knoop door. Engelen vertelt er opmerkelijk nuchter over. “De periode voordat het besluit was genomen, was het moeilijkst. Toen was ik misschien ook wel eens wat minder aardig voor mijn omgeving. Maar nu eenmaal de handtekening is gezet, wil ik weer vooruitkijken.”

Te groot om over te nemen

Het bedrijf was dermate groot geworden dat het voor de volgende generatie onmogelijk over te nemen is. Ralph: “Wij hebben drie zoons. Ik wil ze wel de kans bieden om boer te worden.”

Dus er is kans dat de achtste generatie Engelen toch weer boer wordt. Voor Ralph zelf geldt een beroepsverbod. Hij gaat aan de slag als adviseur bij KI Samen, zijn kennis en ervaring overbrengen naar andere veehouders. “Als je een deur dicht doet, gaat er altijd een andere weer open.”

Lees meer op Boerderij.nl