‘Ondanks de enorme crisis blijft de sector veerkrachtig’

Olena Stretovych is directeur van een Oekraiens zuivelconcern dat alleen biologische zuivel maakt. Door de gevolgen van de oorlog met Rusland zijn grote aanpassingen in de afzet nodig. Desondanks blijft het bedrijf groeien.

Organic Milk LLC is een verticaal geïntegreerde mini-agroholding die zich bezighoudt met biologische landbouw en biologische melkveehouderij. Het bedrijf in Baranivka, ongeveer 200 km westelijk van Kiev in Oekraïne, startte met de primaire productie en heeft nu op drie locaties zo’n 1.500 melkkoeien. Daarna is een zuivelverwerkingsbedrijf gestart. “De controle van biologische producten begint bij ons op het veld en eindigt met het eindproduct”, zegt Olena Stretovytch. “Het proces van het opschalen van onze grondstoffenbasis is aan de gang. We blijven onze boerderijen opbouwen en verbeteren.”

“Sinds het begin van de grootschalige invasie in 2022 is de situatie in Oekraïne drastisch veranderd, met name voor biologische melkproductie. De economische neergang, een gebrek aan middelen en, het belangrijkste, de gedwongen emigratie van 10 miljoen consumenten hebben een ernstige impact gehad. Onze collega’s in de niet-biologische sector kunnen plantaardige vetten gebruiken om de productiekosten te verlagen. Wij zijn gebonden aan de biologische eisen, kunnen daarin geen concessies doen. Dat heeft een aanzienlijke invloed op onze prijzen in vergelijking met andere producenten.”

“Helaas kunnen we nu in Oekraïne geen opwindende groeitrends in de biologische sector zien. In plaats van een uitbreiding van biologische producten, zien we een krimp. Maar dat geldt niet voor ons! We introduceren voortdurend nieuwe producten. We zijn gestart met 6 producten. Nu bieden we er bijna 100 aan, met 15 nieuwe producten die alleen al in 2024 zijn toegevoegd. We breiden ons assortiment harde kazen, halfharde kazen en gepekelde kazen uit. We zetten daarnaast consumptiemelk, kefir, yoghurt, boter, zure room en kwark af,”

“Het primaire doel is om de export op te schalen. Bij de start van de zuivelverwerking lag onze focus vooral op de binnenlandse Oekraïense markt. We exporteren nu naar 5 landen, wat 10% van onze omzet is. We streven ernaar om de export te verhogen tot 50%. Onze biologische producten zijn in trek in andere landen. De grootste hindernis is het overschrijden van grenzen.”

“Ondanks de enorme crisis is de zuivelindustrie veerkrachtig. Het aantal runderen in Oekraïne neemt echter snel af. Kleine boerderijen sluiten omdat veel mannen zijn opgeroepen of nog steeds worden opgeroepen voor het leger. Een ander belangrijk probleem is het tekort aan rauwe melk. Het afgelopen jaar is de prijs van rauwe melk met 30% gestegen, waardoor kwaliteitszuivelproducten in supermarkten voor de meeste consumenten onbetaalbaar zijn geworden. Om kosten te besparen, vervangen conventionele zuivelproducenten steeds vaker dierlijke vetten door plantaardige vetten.”

“Momenteel draaien de meeste grote zuivelbedrijven in Oekraïne met verlies. Organic Milk LLC heeft ongeveer 30% van zijn marktaandeel verloren, wat we proberen te compenseren door export. Elke maand zien we onze lokale klantenkring krimpen naarmate de prijzen stijgen. Stroomuitval, gebrek aan verwarming en verstoringen in de watervoorziening – dit alles verhoogt de kosten en maakt het moeilijk om goederen snel en volgens de vereiste standaard te produceren. Het grootste probleem is echter het tekort aan arbeidskrachten. Veel mensen vechten aan het front, terwijl anderen zijn geëmigreerd. We geloven dat Oekraïne in de nabije toekomst zijn rechtmatige plaats zal innemen tussen de Europese landen. We geven niet op! Door strategisch te plannen, te ontwikkelen en op te schalen, breiden we ons bereik uit en verbeteren we ons bedrijf.”