‘Minder gedoe met de kalfkoeien en daardoor meer plezier in het werk’

Met plezier werken en makkelijk melken. Dat zijn de belangrijkste doelstellingen voor melkveehouders Eric en Marga Smits. Samen met het Team Diergezondheid van Agrifirm gingen ze aan de slag om de droogstand te verbeteren. “De koeien starten nu veel beter op, en ik ben minder tijd en energie kwijt aan probleemkoeien.”

Het zal een kleine twee jaar geleden zijn, dat adviseur Rundvee Ruud Verbakel samen met Robotspecialist Luuk Nicolaes, aanschoof bij Eric en Marga Smits in het Brabantse Heusden. “Ik was op zoek naar een voerfirma die kon meedenken in mijn visie”, legt Eric uit. “Liters zijn voor mij niet leidend, ik stuur liever op een optimaal saldo. Als de koeien altijd op hun top moeten presteren, loop je op een dun lijntje en dat werkt voor ons niet prettig. Onze tijd is schaars, omdat we ook een vleeskuikentak hebben. Zeker omdat we met personeel werken is het werkplezier en gemak dan ook extra belangrijk. Voor de jongens moet het ook leuk zijn.”

Team Diergezondheid

Al snel bleek dat gezondheidsproblemen rondom de droogstand het gemakkelijk werken in de weg stonden. Eric: “We hadden te veel koeien met kalfziekte en daardoor veel uitval, maar het kostte ook heel veel tijd en energie bij de koeien die er wel doorheen kwamen. Ik was veel bezig met problemen oplossen en dat is niet hoe ik wil werken.” In het actieplan dat de Agrifirm-adviseurs opstelden, stond het verbeteren van de droogstand dan op voorop. “Bij dit plan hebben we bewust meerdere specialisaties betrokken”, vertelt Ruud. “Akkerbouw- en ruwvoerspecialisten Jos Leenders en Frank Jeurissen kwamen al bij Eric op het bedrijf, daarnaast is ook Diergezondheidsspecialist Henk Dings onderdeel van het team. Samen hebben we de situatie goed doorgelicht, van huisvesting en management tot het rantsoen. Eric heeft de huisvesting en het management op orde, dus de winst was echt te behalen met de samenstelling van het droogstandsrantsoen.”

Focus op droge koeien

Het transitieconcept Dry2Fit bleek het antwoord voor VOF Smits. Ruud: “Op het bedrijf van Eric waren twee duidelijke uitgangspunten: gemakkelijk werken en de focus op de droge koeien. Simpel voeren volgens de rantsoennormen van Dry2Fit is dan een perfecte combinatie, waarbij we weten dat de koeien gemakkelijk blijven doorvreten tot het kalven, en naderhand makkelijk opstarten. Daarnaast hebben we veel aandacht besteed aan de biestgift en zijn we TopStart gaan voeren, om ook na het afkalven de energiebalans ook goed te houden. Al met al, hebben Eric en Marga echt geïnvesteerd in de 1e 80-dagen van de lactatie, en dat levert duidelijk resultaat op.” Ruud pakt de cijfers erbij om zijn verhaal te benadrukken. De melkproductie steeg van 31,4 liter met 4,5% vet en 3,75% eiwit, naar 33,1 liter met 4,66% vet en 3,71% eiwit. Ook de vruchtbaarheid verbeterde, van 3,2 inseminaties per koe per dracht, naar 2,55. De BSK van de verse koeien is bovendien bovengemiddeld en stabiel.

Klik met de mensen

Minstens zo belangrijk als de cijfers, is het verschil dat de veehouder merkt. “De opstart gaat veel gemakkelijker, met minder koeien die terugvallen of ziek worden. Het grootste verschil is misschien wel dat we veel minder werk hebben aan de kalfkoeien. Daardoor kan ik me weer op andere zaken richten, en heb ik weer veel meer plezier in het werk”, aldus Eric. “We werken nu op een manier die bij mij past, en dat vind ik belangrijk. Ze kunnen nog zoveel verzinnen, maar ik moet er wel mee kunnen werken. Daarom vind ik het ook belangrijk dat het klikt met de mensen die op het erf komen. Ik werk graag met mensen die hard willen lopen en het beste eruit halen en die openstaan voor oplossingen.”

Korte lijntjes

De benadering van Agrifirm met een team van specialisten, past bij de werkwijze van Eric. “Ik maak graag gebruik van de kennis van specialisten en wil daarin ook dat ze samenwerken.” Eens per jaar zit de veehouder om tafel met zijn boekhouder, veearts en Ruud namens Agrifirm om de doelen voor dat jaar vast te stellen. “Ik vind het heel belangrijk om dat samen af te stemmen, zodat we allemaal met hetzelfde doel werken en dezelfde kant op kijken. Daarbij ligt alles op tafel. Gewoon open kaart spelen, daar kom je het verst mee.” Voordeel van de aanpak is dat de lijntjes onderling ook kort zijn. Ruud: “Eric kan mij natuurlijk altijd appen of bellen als er iets speelt. Ik kan dan snel schakelen met mijn collega’s van het team Diergezondheid, zoals Henk, of met Luuk als het om de robot gaat. Maar we overleggen zeker ook met de andere erfbetreders, ik heb bijvoorbeeld regelmatig contact met de veearts.”

Vooruit boeren

Nu de droogstand op orde is en het weer lekker loopt op het bedrijf, is dat voor de veehouder geen reden om achterover te leunen. Samen met Ruud blijft Eric de cijfers monitoren en zoeken naar nieuwe kansen. “Ik wil wel vooruit blijven boeren, steeds nieuwe doelen stellen en af en toe iets nieuws proberen.” Een voorbeeld is automatische voerregistratie, waarmee Ruud en Eric de komende tijd samen in beeld willen brengen of het gevoerde rantsoen in de voermengwagen overeenkomt met het vastgestelde rantsoen. “De grootste plus van de samenwerking is dat ik kan boeren op de manier die bij mij past, en daar goede resultaten mee kan halen. Ik verwacht van de mensen om me heen dat ze daarin meedenken en met Ruud zit dat wel goed.”